孩子的成長只有一次，父母們一方面希望他們快樂的成長，一方面希望他們與眾不同。在台灣填鴨教育的體制下，許多人雖然認同美語的重要性，但談到過往的學習經驗，卻少有愉快的回憶。
本篇文章將釐清7個關鍵問題，協助您掌握在家自學美語的重點觀念與方法，讓孩子愛上學習美語！
本文包含以下內容︰（點擊標題快速前往）
- 幾歲開始學美語比較好？
- 父母不會美語，孩子也能學得好嗎？
- 孩子容易分心，會不會學不到東西？
- 孩子對學習失去興趣，該怎麼辦？
- 我擔心自己時間不夠，無法陪伴孩子學習怎麼辦？
- 是不是等孩子長大點，再開始參加美語活動？
- 如果使用二手產品或網路學習資源，是否也能學好美語？
- 申請迪士尼美語體驗包，馬上打造居家美語環境！
幾歲開始學美語比較好？
隨著腦科學的發展，有越來越多的證據顯示，越小開始接觸美語越好。近年的研究發現，學齡前開始學習美語，會有以下好處。
能更好的理解語言的社交意義
Mia Nacamulli在TED的講座中指出，大多數成人在學習語言時，只會運用到左半腦，但幼兒在學習語言時，卻是使用兩側的大腦。因此，後者能更好的將語言運用在不同社交、情感的情境中。
能輕易區分出音素（Phoneme）
辨識音素是語言學習的第一步。一個詞的任何一個音素若被換成別的，例如將pen[pɛn]讀成pin[pɪn]，那麼它的意義也會隨之改變。
華盛頓大學語音與聽力科學教授Patricia Kuhl博士的研究發現，6個月的嬰兒已經可以察覺出音素的不同，但這個能力會在他們10個月大時，逐漸消失。因此，若在孩子10個月大之前，提供他們雙語的學習環境，他們便會以學習母語的方式，同時精通兩種語言。
▲ 幼兒的大腦能識別出細微的音素差異。
主管外語的大腦區塊，會永遠活躍
2014年一項加拿大的研究，將觀察對象分為3組︰中法雙語使用者、法語使用者、以及3歲前便離開中文環境的法語使用者。透過磁振攝影，研究者發現，當聽到中文時，第一和第三組受測者，呈現極為類似的腦波反應。他們推論︰幼年有接觸過外語，儘管之後中斷使用，大腦仍會對此外語產生反應，並等待某天派上用場。
▲ 中斷外語學習後，大腦（中）仍會同雙語者（右）一樣對外語有反應。
儘早讓幼兒接觸雙語，除了可以有較佳的學習效率外，也能對他們的大腦發展產生長遠的影響。
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父母不會美語，孩子也能學得好嗎？
其實相較於成人來說，幼兒的大腦是更強大的語言分析器。他們能辨識連父母的聽不出來的音素差異。研究發現，幼兒從社交互動中的學習成效佳，這包含與照顧者和同儕的互動。所以，父母應該扮演的不是老師的角色，而是支持者與鼓勵者。比方說，每天固定撥出一個時段，認真陪伴孩子學習，並給予孩子鼓勵，讓他們感受到進步帶來的成就感與喜悅，便足夠了。
而美語教材的選擇，也大有學問。坊間的單字卡、點讀筆、或是美語兒歌，雖然給孩子有趣的學習媒介，卻無法提供完整的社交互動、情緒表達的情境。研究發現，幼兒從社交互動中的學習成效佳，這包含與照顧者和同儕的互動。因此，在孩子將單字、句型背得滾瓜爛熟之後，遇到外國人還是如鲠在喉、裹足不前。這或許代表孩子正處與「語言沉默期」，可能也反映教材限制了孩子的天花板。當遇到這個狀況時，建議家長們可以尋求專業的協助，或是訂立有系統的學習計劃。
活用美語教材的3個心法︰
- 選擇教材時，應從幼兒的生活經驗出發，再逐漸擴展。
- 各項教材之間，最好可以彼此延伸或呼應。
- 在學習的過程中加入一些劇情或情感的要素，引導孩子多做情境聯想。
孩子容易分心，會不會學不到東西？
一般而言，3歲兒童的專注力約在15分鐘以內。如果孩子的專注時間很難堅持到15分鐘，父母可以先試著調整學習的形式與時間長度。例如，當孩子在練習顏色的單字卡時，可以一邊拿出黏土，來指引孩子找出特定顏色的黏土塑型，再順道練習形狀與數量的單字。如果孩子的美語程度較好，也可以利用黏土做出水果或其他物品，來作為角色扮演的遊戲道具。
在學習過程中加入變化性，並適時讓孩子自由發揮，讓孩子覺得有趣，便可以達到學習的效果。不要把學習美語當作是目的，而是在遊戲過程中會使用的語言，親子之間就不會感受到太大的學習壓力了！
孩子對學習失去興趣，該怎麼辦？
遇到這種狀況，父母可以先思考以下幾點︰
- 有沒有其他支持性的教材，可以引起孩子的興趣？
- 有什麼方法，可以讓學習變得更有趣？
- 有沒有外部的刺激，能刺激孩子的學習動力？
關於第一點可以參考上一段的說明，或是在網路上搜尋「遊戲化學習」，通常可以獲得許多靈感。
延伸教材
當孩子美語學習出現疲乏狀態時，可以觀察他們在生活經驗上，有什麼新發現。
比方說，幼稚園的戶外教學帶孩子到了動物園，回家後孩子正興奮地想分享他們的發現，這時就可以透過單字卡片、指偶等教具或玩具，順勢引導他們認識動植物的單字，或是和孩子用對話來鋪陳一段故事。當然，如果家中所選擇的教材過於單一，就很難採用這樣的做法。這時候，適當的外部刺激就很重要。
外部刺激
坊間有許多提供線上美語練習、夏令營、美語活動都會提供孩子不一樣的生活體驗，並與教材環環相扣。當孩子的好奇心與求知慾被激發，試著鼓勵他們找出答案，便能將他們拉回到學習正軌。
另一種激發孩子學習的方式是獎勵制度。家長可以先設定不同階段的學習目標以及獎勵，並鼓勵孩子朝目標邁進，以獲得應有的獎勵。
如果家中有其他孩子，也可以考慮重新分配親子時間的比重。例如老大目前對學習比較冷，父母可以允許他有較多的自由玩樂時間；而老么對於美語學習還沒有排斥感，不妨就多花點時間和他遊戲互動。這時候，老大為了吸引父母關注，很可能也在旁邊竭盡所能的表現自己，這時候就可以邀請他重新加入學習。
每個孩子都有自己的學習步調，當學習出現停滯時，不妨利用孩子的興趣、或是想被父母肯定的心態，把他們再度拉回到學習的正軌上。有時候，讓孩子複習較簡單的內容，重拾學習的自信，也會有意想不到的奇效唷！
我擔心自己時間不夠，無法陪伴孩子學習怎麼辦？
時間不夠的確是許多家長共同的心聲。下班回到家，短短2個小時內，需要完成煮飯、洗碗洗衣、幫孩子洗澡刷牙、陪伴睡覺等艱鉅任務。不過，如果能善用每段零碎時間，一年下來孩子也能累積數百個小時的美語學習時數。
以《迪士尼美語世界》為例，晚上可以學習的時段有︰
- 飯時可以播放營造美語氛圍的音樂、歌曲或影片。
- 洗完碗陪孩子玩玩語言學習玩具。
- 洗澡的時候，和孩子練習單字海報或玩洗澡遊具。
- 睡前讀一段故事課本。
這些內容彼此連動，各主題也都圍繞著孩子的生活經驗。因此，父母無須在作息上做出太多改變，也能讓孩子享受到學習的樂趣。
時間有限的狀況下，先設法提升學習的質量。一旦養成習慣，就能感受到孩子的進步。
是不是等孩子長大點，再開始參加美語活動？
幼兒的睡眠時間長、專注力較弱，因此許多父母擔心這個階段參加課程，對孩子的實質幫助可能不大。的確，就算是同齡的孩子，在語言與肢體的發展上也可能有所差異。這些都是語言類活動在設計上，需要克服的難題。
不過換個角度想，對孩子而言，參加完活動之後可以獲得哪些難以取代的體驗呢？首先，是透過美語進行互動的體驗；語言畢竟是一種社交工具，如果讓孩子們習慣參與美語活動的場合，將有助於他們以母語的方式來學習。
其次，活動結束後孩子們大多數會反芻活動中他們最感熟悉的部分，並且再次探索與其相關的各種教材。透過這樣的循環，已經學過的東西，會從略懂逐漸演變成精通，這將有助於孩子邁入下一階段的學習。
需要注意的是，美語活動的主題與活動目的各有不同，有些適合嬰幼兒、有些適合大孩子，因此不要抱持著「志在參加」的心態，幫孩子挑選合適的活動比較重要。
如果使用零散或網路學習資源，能否達到一樣的效果？
網路上有許多學習資源可以免費使用，只有時間，是學習過程中我們一定得花費的成本。
考量學習所需的時間與預算，當家長在選擇使用零散或網路學習內容時，需要考量以下幾個問題：
- 零散的學習內容，缺乏連貫性與架構，不適合需要系統性支援的家庭。
- 缺乏系統性的規劃，學習內容可能和孩子的生活經驗與身心法展不符，導致孩子學習時挫折感重。
- 品質良莠不齊，尤其Youtube上存在許多偽裝成幼兒頻道的不當內容。專業有品質的學習內容，需要經過專業的教育團隊研發與設計。
- 難以無縫的整合於零碎時間中使用，需要安排額外的親子時間，長久下來難以延續。
幼兒時期是語言學習的爆發期，讓孩子接觸優質、專業且有系統的美語學習內容有其重要與必要性，因為那是為孩子奠定一個強而完整的語言基礎的唯一機會，基礎奠定了，孩子未來的美語之路會走得更穩、更廣。
